Comment enseigner les émotions aux enfants d’âge préscolaire

L’intelligence émotionnelle est la capacité de gérer ses propres émotions et de comprendre celles des autres.¹ Savoir identifier les émotions qui influencent notre comportement peut nous aider à interagir avec les autres de façon plus productive¹. Lorsqu’une personne a une grande intelligence émotionnelle, elle a habituellement de bonnes habiletés interpersonnelles, ce qui l’aide à réguler ses émotions et à réfléchir avant d’agir¹. Pour les parents et les fournisseurs de soins d’enfants âgés de trois à cinq ans, l’intelligence émotionnelle peut sembler un peu hors de portée. Cependant, il existe de nombreuses activités qui permettent d’enseigner les sentiments et les émotions aux enfants d’âge préscolaire. Elles les aideront à développer leur intelligence émotionnelle, leur autorégulation et de saines relations avec leurs pairs.

Activités sur les sentiments et les émotions pour les enfants d’âge préscolaire

Alors que les enfants développent leur vocabulaire et gagnent en indépendance, ils expérimentent souvent de nouvelles façons d’exprimer leurs émotions. Les adultes peuvent aider les enfants à identifier leurs propres émotions et celles exprimées par leurs éducateurs et les personnes qui s’occupent d’eux.² Les activités de développement affectif suivantes peuvent aider les enfants d’âge préscolaire à nommer et à comprendre une gamme de sentiments et d’émotions, à la fois chez eux et chez les autres.

• Montrer comment exprimer ses émotions. Les enfants d’âge préscolaire peuvent apprendre à exprimer leurs émotions en imitant ceux qui les entourent. Encouragez-les à utiliser des mots pour nommer comment ils se sentent et donnez-leur l’exemple en nommant vous-même vos sentiments.³ Si vous vous sentez frustré parce que vous ne trouvez pas l’une de vos chaussures, dites-le et expliquez à votre enfant comment vous vous sentez.

• Nommer les émotions. Les enfants ne connaissent pas d’emblée les noms de leurs émotions. Parlez d’une variété d’émotions et donnez-leur des noms spécifiques. Développez leur vocabulaire et utilisez des mots comme heureux, triste, fâché, seul et frustré^2,3. Aidez les enfants à comprendre les différences entre les émotions et donnez-leur des exemples pour les aider à comprendre. Si votre enfant est contrarié parce qu’un de ses camarades de classe de partage pas un jouet, parlez-en avec lui et décrivez-lui certains sentiments comme la tristesse et la jalousie.

En plus de ces idées de base pour expliquer les émotions aux enfants d’âge préscolaire, il existe de nombreuses activités qui peuvent s’intégrer à la journée de votre enfant pour l’aider à comprendre ses émotions :

• Lorsque vous lisez une histoire, demandez-lui d’identifier les sentiments des différents personnages.⁴ Cela n’a pas à se limiter aux livres ayant pour sujet les émotions; même les classiques offrent de nombreuses occasions de parler des sentiments. Si un personnage attend que les biscuits soient prêts, il peut être impatient. Si un personnage est content de voir ses amis, vous devriez le souligner. Mettez l’accent sur l’expression du visage de chaque personnage et discutez-en avec votre enfant. Ce type de questions ouvertes au sujet des sentiments peut donner lieu à des discussions amusantes et constructives avec votre enfant à propos de différentes émotions.

• Simulez différentes émotions et demandez à votre enfant de se joindre à vous et de vous montrer qu’il est heureux, triste, coquin ou fâché⁴. Faites-en un jeu-questionnaire et changez rapidement d’émotion pour qu’il réfléchisse rapidement et suive votre rythme. Vous pourriez aussi faire cette activité à l’heure de la collation de façon à ce que votre enfant et vous montriez différentes émotions qu’on peut avoir en mangeant⁴. Cette activité peut aussi être réalisée avec un groupe d’enfants, qui peuvent observer les expressions faciales de leurs pairs et comprendre comment ces émotions peuvent se manifester différemment d’une personne à l’autre.

• Félicitez les enfants lorsqu’ils décrivent correctement leurs émotions⁴. Expliquez-leur que cela aide les personnes autour d’eux à comprendre ce qu’ils ressentent et que vous êtes fier qu’ils soient capables d’utiliser les bons mots.

• Jouez à un jeu d’association ou de tri avec les enfants. Utilisez de nombreuses images de personnes différentes exprimant des émotions faciles à identifier. Demandez aux enfants d’âge préscolaire de les trier en différentes piles ou nommez un sentiment et demandez aux enfants de trouver une image qui le représente⁴. Une autre façon de faire est de prendre des photos de votre enfant qui démontre différentes émotions, de les imprimer et d’en faire une affiche pour que votre enfant les voie⁴.

• Lorsque votre enfant se brosse les dents, faites-lui faire des visages heureux, tristes ou fâchés dans le miroir⁴.

Soutenir votre enfant d’âge préscolaire pendant son apprentissage des émotions

Les enfants d’âge préscolaire apprennent et grandissent chaque jour, mais ils ne sont pas toujours capables de gérer leurs émotions. Il existe de nombreuses choses que les éducateurs, parents et fournisseurs de soins peuvent faire pour aider les enfants pendant leur apprentissage des sentiments et des émotions :

• Leur donner des stratégies. Un enfant d’âge préscolaire utilisera des moyens tangibles pour gérer des émotions intangibles². Il pourrait donc pleurer, frapper, lancer des objets ou faire une crise. Lorsqu’on donne aux enfants des stratégies pour gérer leurs émotions, comme colorier, respirer profondément ou se retirer dans un endroit tranquille, cela leur permet de découvrir ce qui leur convient le mieux². Dans une telle situation, en tant qu’adulte, votre rôle est de rester calme même s’ils ne le sont pas, et de les aider à trouver une meilleure façon de s’exprimer.

• Avoir des attentes réalistes. Aucun enfant d’âge préscolaire n’aura l’intelligence émotionnelle d’un adulte et si vous vous attendez à trop de la part d’un enfant âgé de trois à cinq ans, vous serez probablement déçu². N’oubliez pas d’être empathique envers votre enfant alors qu’il vit de grosses émotions et rappelez-vous qu’il est encore en train de grandir et de se développer. Les enfants d’âge préscolaire ont besoin d’espace et de soutien pour apprendre.

• Souligner leurs efforts. Avant de comprendre que les émotions ou les sentiments peuvent être gérés, un enfant d’âge préscolaire doit d’abord comprendre que c’est normal de les ressentir². S’il a l’impression que personne ne le comprend lorsqu’il est frustré ou contrarié, il risque de croire qu’il est incapable de contrôler ses émotions ou de s’autoréguler². Si vous validez ses sentiments et l’aidez à comprendre qu’il a le droit d’être triste ou fâché, votre enfant apprendra à avoir confiance en lui et à réagir sainement aux émotions fortes².

Il peut être difficile pour les parents et les fournisseurs de soins de se sentir capables de bien soutenir un enfant d’âge préscolaire dans son apprentissage des émotions. Toutefois, en prenant le temps de parler en détail des différentes émotions et en les simulant, vous pouvez aider l’enfant d’âge préscolaire à développer sa maturité affective et lui donner des outils pour s’autoréguler et créer des relations solides avec les autres. Une autre façon pour les parents de soutenir le développement de leur enfant d’âge préscolaire* est de lui servir une boisson nutritionnelle pour enfants comme Enfagrow A+.

1. https://mhanational.org/what-emotional-intelligence-and-how-does-it-apply-workplace (en anglais seulement)

2. https://www.rasmussen.edu/degrees/education/blog/stages-of-emotional-development/ (en anglais seulement)

3. https://illinoisearlylearning.org/tipsheets/feelings/ (en anglais seulement)

4. https://www.ecmhc.org/ideas/emotions.html (en anglais seulement)